美國兒童健康狀況十七年來惡化 肥胖與心理問題攀升

一項大規模研究指出，過去17年來美國兒童的整體健康狀態正持續惡化。數據顯示，現今美國2至19歲的孩子面臨肥胖、慢性疾病和心理健康問題的風險，較十多年前明顯增加。

該研究綜合來自八個資料庫、涵蓋170項指標的龐大資料，分析2007年至2023年間美國兒童健康變化。兒童肥胖率已從2007-2008年時的17%攀升至2021-2023年約21%。慢性疾病同樣節節上升，2023年，美國兒童罹患焦慮、憂鬱、睡眠呼吸障礙等慢性病的機率，比2011年增加15%至20%，全年慢性疾病的患病率也從2011年的約40%，升高至2023年的約46%。

美國兒童健康不只在國內下滑，與其他高收入國家相比亦顯露劣勢。報告指出，美國兒童出現青春期提前、睡眠障礙、缺乏運動、憂鬱與孤獨等問題的比例，均高於同齡國家。2007至2022年間，美國兒童死亡率為其他高收入國家同齡兒童的1.8倍，早產及嬰兒猝死率高居不下。此外，1至19歲兒童因槍枝暴力或車禍致死的比率也顯著高於其他發達國家。

雖然今年5月發布的相關兒童健康報告提出多項調整建議，如改善兒童營養、減少過度用藥、推動運動，但各界對相關政策能否發揮成效存在疑慮。有專家指出，政策上的資金削減可能影響孕婦健康和嬰兒猝死預防計劃的推展，並加深部分家長對疫苗的不信任。這不但可能妨礙原本有效根除的傳染病控制，也可能為兒童健康帶來更多風險。

儘管研究資料並非涵蓋全美所有情況，且部分地區可能因地理、經濟或醫療資源分布有所差異，研究者與兒科學會意見一致，認為美國兒童健康正面臨明顯挑戰。

專家建議可借鏡永續生態理念，從社區及城市規劃層面出發，檢視與改善兒童成長環境，包括就近提供安全運動空間、健康飲食選擇與心理支持資源，創造更有利於兒童成長的社區氛圍。美國兒童健康的持續惡化預示著多層面問題，需全社會重新檢討策略，以翻轉這一日益嚴峻的趨勢。